Une histoire qui défie le récit traditionnel du succès qui met en évidence l’importance de se concentrer sur la persistance et l’adaptation, même lorsque le marché n’écoute pas.
Jose Carlos Cerdeno | Getty Images
Dans le monde des affaires, il existe deux types d’histoires : celles qui sont racontées quand tout commence, celles des merveilles, et celles qui sont racontées dix ans plus tard, lorsque ce qui reste est la seule raison de continuer. C’est l’un des seconds. Peu commun ? Par exemple, environ 90 % des startups ne survivent pas à long terme.
Le récit habituel célèbre la licorne, le «succès en cinq ans», qu’il escalade sans regarder en arrière. Mais il y a un autre visage : celui de l’entreprise qui ne disparaît pas et ne monte pas en flèche. Qui résiste tout simplement.
L’histoire de la société de production créative Quan Studios remonte à 2009 et en est un bon exemple. Sans investisseurs ni incubateurs, il est né de l’intuition de deux amis : l’un ingénieur industriel, l’autre expert en post-production. Ils ont détecté un «besoin mal satisfait dans le monde de l’entreprise» : produire du contenu audiovisuel axé sur la communication interne.
Ils ont essayé, ça a marché, ils ont quitté leur travail et sont passés à autre chose.
Ce qui est venu ensuite n’était pas une ligne droite, mais un parcours plein d’ajustements, de relocalisations, de crises et d’apprentissages. Plus qu’une entreprise exemplaire, son histoire sert de miroir à quiconque essaie de résister avec son propre projet.
Grandir sans investissement
Quand tout a commencé, ils ont tout fait. Ils ont enregistré, édité, animé, écrit des scénarios. Ce qu’ils savaient, ils l’ont mis au service du client. Et ce qu’ils ne savaient pas, ils l’ont appris. Ils ont travaillé avec des marques telles que Bavaria, Baxter et Asobancaria. En 2022, son équipe comptait 23 personnes et des ventes de près de 650 000 €.
Le secret ? Aucun. Juste des relations, de la discipline commerciale et une sensibilité particulière pour détecter ce dont un client a vraiment besoin, au-delà des modes ou des tendances. Vous pouvez répéter des rondes avec des investisseurs, mais vous pouvez aussi répéter avec des budgets et des projections de flux de trésorerie avec les pieds sur terre.
D’une certaine manière, ils fonctionnaient comme la Patagonie dans leurs premières années : sans fioritures, sans marketing artificiel, sans pitch decks pour convaincre les tiers.
Nouveaux marchés et déménagements
En 2022, Juan Sabogal, l’un des fondateurs de Quan Studios, a déménagé à Madrid. Ce n’était pas un mouvement stratégique, mais personnel. Mais ils en ont fait un avantage. Une partie de ses ventes aux États-Unis a commencé à être facturée depuis l’Espagne. L’opération s’est poursuivie en Colombie, avec une structure légère et modulaire.
Au même moment, ils ont lancé un projet parallèle : une série de sessions de contenu appelées Quan Sessions. L’idée ? Se reconnecter à l’objectif initial, à la créativité, à d’autres entrepreneurs. Dans ce processus, de nouveaux alliés, clients et adresses possibles sont apparus. L’important n’était pas la plateforme, mais l’espace qui était créé : un espace où il était possible de converser sans vendre, de se tromper sans conséquences et de penser sans urgence.
Mais tout a son temps pour passer, et les moments critiques arrivent toujours. Trois mois sans vendre un euro. Un silence de marché qui a tout mis à l’épreuve. L’équipe était encore grande. Il y avait des compromis, des attentes. Ils ont décidé de ne licencier personne. Ils ont mis tout le monde au travail sur des projets internes, ils ont essayé de se réinventer. Mais les ventes ne sont pas arrivées.
Les mesures drastiques
En 2023, 14 ans après les débuts, ils ont pris une décision difficile, mais classique. Parfois, incontournable : coupe. Sur 23 personnes, il en restait huit. Ils ont dû s’endetter pour couvrir les règlements. Le coup était émotionnel, pas seulement financier.
«Je ne sais même pas pourquoi je continue à le faire, mais c’est la seule chose où je sens que mon temps a un sens», m’a parlé José Sabogal, fondateur de Quan Studios, à propos de ce moment.
Le sentiment d’échec se mêle souvent au poids de ce qui a été construit. Combien de fois peut-on recommencer sans se casser ? Qu’est-ce que cela signifie de s’occuper d’une entreprise lorsqu’il semble que le marché ne vous écoute plus ?
De six secteurs à se concentrer sur deux : les jeux vidéo et la pharmacie. Ils ont laissé derrière eux la consommation de masse et la publicité traditionnelle. Ils ont décidé de travailler avec moins de clients, mais plus proches de leur proposition de valeur. Et c’était la clé.
Ils n’ont pas cherché d’investissement. Non pas parce qu’ils ne pouvaient pas, mais parce que cela n’avait aucun sens. Votre produit dépend de quelque chose qui ne peut pas être mis à l’échelle avec des serveurs : le talent créatif. «Notre actif n’est pas évolutif, il est humain», répètent-ils. Et ce genre d’affirmations ne fait pas tomber amoureux les investisseurs qui attendent une croissance exponentielle grâce à l’intelligence artificielle, mais aident à prendre des décisions cohérentes avec la nature de certaines entreprises.
Ce n’est pas non plus une intuition isolée. Grandir sans stratégie claire peut devenir un risque plus grand que de ne pas grandir du tout. Selon Forbes Amérique centrale, de nombreuses entreprises qui tentent de se développer trop rapidement sont confrontées à des problèmes tels que la surcharge opérationnelle, la perte de culture organisationnelle et le manque de liquidités. Dans ce cas, choisir de se concentrer était moins un acte de modération qu’un pari sur la stabilité.
La leçon que peu veulent entendre
Une enquête de CB Insights sur les raisons pour lesquelles les startups échouent montre que 38 % meurent par manque de liquidités, et 35 % parce qu’il n’y a pas de marché pour leur produit. Savoir quand se retirer ou se recentrer est une décision stratégique. Et émotionnel.
Toutes les entreprises ne doivent pas évoluer. Tous n’ont pas besoin de collecter des millions. Toutes ne sont pas destinées à devenir des licornes. Certains doivent simplement durer. Et cela n’est-il pas moins précieux ? Cette affaire n’est pas un succès bruyant. C’est un exemple de persistance. De lire des signes. De prendre des décisions inconfortables à temps. De ne pas suivre les modes. De gagner sa vie.